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Titre Original : Das Cabinet des Dr. Cagliari
De : Robert Wiene
Avec Werner Krauss, Conrad Veidt, Lil Dagover, Hans Heinrich von Twardowski
Année : 1920
Pays : Allemagne
Genre : Drame, Fantastique, Thriller
Résumé :
Une fête foraine plante ses attractions dans la petite ville allemande d’Holstenwall. Un étrange vieillard, le docteur Caligari, entend y exhiber un jeune somnambule, Cesare, dont il monnaie les dons de voyant. Mais Caligari n’obtient pas de l’administration l’autorisation qu’il lui demandait. Le lendemain, le fonctionnaire responsable de cette humiliation est retrouvé mort. Le soir même, Cesare prédit à un jeune homme qu’il ne verra pas la fin de la nuit. Sa prédiction se réalise. Bouleversé, l’ami du défunt, Francis, se met à surveiller Caligari, qu’il suspecte du meurtre…
Avis :
Il est des films qui font date dans l’histoire du cinéma. Des œuvres marquantes et intemporelles qui, encore aujourd’hui, préservent leur aura de fascination. Au sortir de la Première Guerre mondiale, le cinéma allemand tente de se remettre d’aplomb. Avec de faibles moyens à disposition des studios de production, il est nécessaire de trouver un angle d’approche différent de la concurrence hollywoodienne, britannique ou française. D’abord démocratisé auprès d’autres formes d’arts, comme la peinture, la musique ou le théâtre, le courant expressionniste s’étend au cinéma. Il se pare d’atours crépusculaires qui, dans les circonstances du présent métrage, renvoient au devenir de l’Allemagne dans l’entre-deux-guerres.
Le Cabinet du docteur Caligari bénéficie d’une réputation qui le précède. En dépit du contexte sociopolitique qui mine la république de Weimar, le film de Robert Wiene rencontre un grand succès, y compris à l’étranger. Tant dans sa mise en scène que dans son intrigue, il interpelle à de nombreux égards. À commencer par l’introduction qui invite à se plonger dans le récit du protagoniste. D’emblée, on devine la subjectivité qui émane de ce témoignage. Cette histoire singulière lorgne vers la fantasmagorie, et ce, malgré un réalisme de façade. Ce dernier se fait l’écho d’un contexte délétère et pessimiste, évoquant une Allemagne exsangue, sinon agonisante.
« le récit constitue une incursion allégorique dans l’esprit de son personnage principal »
Pour autant, la temporalité suggère une incursion moyenâgeuse, sans doute est-ce une volonté de dépeindre la régression et l’avilissement d’une société tombée en désuétude. Une manière d’exprimer la période obscurantiste qui s’annonce… La dimension politique du métrage est réelle. Elle permet de mieux appréhender la démarche artistique de ses créateurs, à une époque où la culture et l’art demeurent secondaires, voire superficiels pour la population. Certes, il y a bien eu des extrapolations alambiquées sur le film, comme la projection de l’autoritarisme nécessaire au peuple allemand. Cependant, cette œuvre distille le mal-être propre à ses contemporains.
Par le prisme de la caméra du cinéaste, le récit constitue une incursion allégorique dans l’esprit de son personnage principal. Preuve en est avec ces décors biscornus où les lignes architecturales s’affranchissent de la physique et de la logique. De cette géométrie anarchique, il ressort un climat oppressant. Au sein d’un lieu clos, l’exiguïté du cadre renforce le sentiment de claustrophobie. Au détour d’une ruelle, la ville se meut pour mieux piéger les protagonistes qui y déambulent. Les ombres difformes maculent les murs. Les éclairages se jouent des clairs-obscurs. Les repères géographiques se tordent et s’estompent. Organique, le décor semble doté de sa propre conscience, comme s’il influençait le sort des individus.
« une puissante plongée dans la psyché du narrateur »
Il ne s’agit pas forcément d’un rêve (ou d’un cauchemar) éveillé, mais d’une puissante plongée dans la psyché du narrateur. L’un des grands sujets du film n’est autre que la folie. Faut-il croire aux mensonges de l’esprit ? Les souvenirs s’arrogent-ils quelques libertés pour rendre la réalité plus supportable ? L’intrigue offre une marge d’interprétation afin d’étayer plusieurs hypothèses sur sa nature, sa vérité. Même avec le cadre prologue/épilogue censé fournir des explications rassurantes, il subsiste un doute, une possibilité que le délire hallucinatoire n’en soit pas un. Plus qu’une pathologie mentale, l’aliénation peut alors être considérée comme un instrument de contrôle et de soumission.
Au final, Le Cabinet du docteur Caligari constitue une œuvre majeure du septième art. En matière de mise en scène, le film de Robert Wiene impressionne par son niveau de maîtrise et ses idées innovantes. Au regard de la direction artistique, il n’est pas galvaudé d’apprécier cette vision baroque comme la quintessence de l’expressionnisme allemand. On peut également saluer une histoire envoûtante qui malmène nos perspectives, joue sur l’incertitude de la réalité. Au même titre que l’atmosphère lourde, ces considérations prennent une dimension kafkaïenne. L’absurdité des propos peut s’expliquer par une vérité confondante de simplicité ou par une réalité autrement plus inquiétante. Un film fascinant qui délivre une vision propre à la perception du spectateur, comme si l’on se projetait dans notre subconscient pour en extraire les clefs de compréhension.
Note : 19,5/20
Par Dante
