Lonesome Dove Épisode 1 – Larry McMurtry

Auteur : Larry McMurtry

Editeur : Gallmeister

Genre : Western

Résumé :

À Lonesome Dove, Texas, les héros sont fatigués. Augustus McCrae et Woodrow Call ont remisé leurs armes après de longues années passées à combattre les Comanches. En cette année 1880, pourtant, l’aventure va les rattraper lorsqu’ils décident de voler du bétail au Mexique et de le convoyer jusque dans le Montana pour y établir un ranch. Commence alors un immense périple à travers l’Ouest, au cours duquel le convoi affrontera de violentes tempêtes, des bandes de tueurs et d’Indiens rebelles… et laissera de nombreux hommes derrière lui.

Avis :

Il y a des auteurs qui ont des succès retentissants dans leur pays, et chez nous, en France, c’est parfois un peu plus compliqué. Prenons l’exemple de Larry McMurtry, écrivain émérite aux multiples récompenses. Il commence sa carrière d’écrivain en 1961 avec Horseman, Pass By, puis il ne va cesser d’écrire, devenant un auteur de best-sellers aux Etats-Unis. Il faut dire que le monsieur écrit énormément de western, un genre très courant dans le pays, et un peu moins chez nous. Ce que l’on sait moins, c’est que la plupart de ses romans ont été adaptés en films ou en série, comme son premier roman qui a eu droit à une adaptation en 1963 avec Paul Newman. En 1986, Larry McMurtry obtient la consécration, puisqu’il est récompensé par le prix Pulitzer avec son roman fleuve Lonesome Dove. Roman en plusieurs tomes qui donnera lieu à plusieurs séries par la suite.

Et à la lecture du premier épisode de ce roman-fleuve, on peut aisément comprendre pourquoi l’auteur a gagné un tel prix. Lonesome Dove est une histoire simple, avec de nombreux personnages, mais Larry McMurtry ne va jamais se perdre, et il délivre un portrait à la fois intime de divers protagonistes aux desseins différents, mais aussi grandiloquent d’une Amérique qui est en train de se construire et de se transformer, avec les mexicains et les indiens. Ici, on va donc suivre principalement deux hommes, Augustus McCrae et Woodrow Call, deux anciens rangers qui sont devenus des cowboys dans la petite ville de Lonesome Dove. Les affaires ne sont guère florissantes, et lorsqu’un ami revient avec l’annonce que le Montana est un lieu idéal pour y établir un ranch, les deux hommes montent une équipe, et s’apprêtent à traverser le pays avec près de mille bestiaux.

Ce qui fait la grande force de cette histoire, ce sont les personnages, qui sont tous attachants, et pour lesquels l’auteur éprouve un véritable amour. Augustus McCrae est un bavard fainéant, mais qui possède un grand cœur. Il peut paraître volubile, mais il est toujours là dans les moments durs, et surtout, il est fidèle à son ami. Woodrow Call est un peu le chef de l’expédition, celui qui prend les décisions. Il est plus calme, plus réfléchi, mais il possède aussi un côté sombre, ce qui le force, le soir, à partir seul pour s’isoler et profiter du calme. Aux côtés de ces deux cowboys qui peuvent parfois se chamailler, on retrouve toute une pléthore de personnages qui sont plus ou moins attachants, mais qui ont des caractéristiques bien précises. On peut par exemple évoquer Newt, le jeune de la bande, qui rêve de devenir un vrai cowboy légendaire.

Bien évidemment, au milieu de tout ça, il y a une femme, Lorena, une prostituée qui fait tourner les têtes de tous les hommes. Son destin est assez triste, voire tragique, et elle voit dans cette épopée l’occasion idéale pour s’échapper et sortir de la torpeur de Lonesome Dove. L’auteur ne l’épargne pas, mais derrière ses atours de femme fragile et soumise, il y a une lionne qui refuse sa condition et voit dans l’expédition un moyen de s’émanciper. Bien évidemment, Larry McMurtry reste très dur avec ce personnage, mais il faut aussi remettre le roman dans son contexte historique. Un contexte qui prend énormément d’ampleur quand il faut évoquer l’histoire des Etats-Unis, avec notamment la frontière mexicaine qui est souvent sous tension, ou encore la présence des indiens, qui sont chassés de leur territoire, mais qui restent un sujet d’inquiétude pour les cowboys.

L’autre gros point fort de ce roman, c’est finalement son côté épique. Le début est assez lent, mais il permet de faire des portraits touchants des différents personnages. L’auteur sait qu’il faut donner de l’épaisseur à ses protagonistes, et il va tous les travailler de manière plus ou moins égale. Par la suite, on va avoir divers évènements qui vont mener au voyage. On aura quelques expéditions au Mexique pour voler des chevaux. On aura quelques rencontres atypiques, comme le recrutement des irlandais. Et puis on aura aussi l’arrivée de Jake Spoon, qui fut un shérif, ayant tu par accident le maire de Fort Worth. Bref, le roman est très riche en action et rebondissements, ne nous lâchant pas un seul instant, malgré son début assez long, prenant le temps de créer des personnages empathiques. En gros, il y a les petites histoires qui font la grosse histoire.

Et puis, aussi surprenant que cela puisse paraître, il y a énormément d’humour au fil des pages. Les diatribes d’Augustus sont savoureuses, et il a le don pour dire des vérités de façon détournée, de telle sorte qu’il peut mettre en colère n’importe qui. L’arrivée des irlandais, qui ne savent pas monter un cheval est savoureuse. Et puis il y a Roscoe, l’adjoint de July, le shérif de Fort Worth, qui ne sait rien faire, et qui va devoir partir à la recherche de son patron bien malgré lui. Son aventure est vraiment excellente, avec des fulgurances humoristiques qui ont du sens, à l’image de cette fermière qui va le secouer un peu. Cet humour côtoie le tragique, avec une épopée qui va, bien entendu laisser les traces et faire des morts dans son sillon. Là encore, l’auteur fait preuve de surprise et de maîtrise, pour mieux nous surprendre.

Au final, Lonesome Dove est un véritable chef-d’œuvre qui mérite bien son statut de roman culte. C’est sans aucun doute très long, mais c’est fait avec précision, jouant constamment sur son humour, son tragique et son aventure épique, pour fournir un panel d’émotions complet. La seule grosse frustration que l’on peut avoir avec ce premier épisode, c’est qu’il n’y a pas de fin, et qu’il faut absolument lire la suite si on veut avoir la conclusion de l’histoire.

Note : 19/20

Par AqME